Pernahkah Anda bertanya-tanya mengapa kayu yang berwarna cokelat bisa berubah menjadi kertas berwarna putih? Padahal, hampir semua kertas berasal dari batang pohon yang memiliki warna alami jauh berbeda dengan hasil akhirnya.
Perubahan warna tersebut terjadi karena kayu harus melewati serangkaian proses pengolahan sebelum menjadi lembaran kertas siap pakai.
Kayu Diolah Menjadi Serat
Tahap pertama dimulai dengan memotong batang pohon menjadi serpihan-serpihan kecil (wood chips). Serpihan ini kemudian dimasak menggunakan air dan bahan kimia dalam tangki bertekanan tinggi.
Tujuannya adalah memisahkan serat selulosa dari lignin, yaitu zat alami yang membuat kayu berwarna cokelat dan memiliki struktur yang kuat.
Pencucian dan Penyaringan
Setelah proses pemasakan selesai, pulp atau bubur kertas dicuci untuk menghilangkan sisa lignin, kotoran, dan bahan kimia yang masih menempel.
Pada tahap ini warna pulp mulai berubah menjadi lebih terang dibanding warna kayu aslinya.
Proses Pemutihan
Agar menghasilkan kertas putih, pulp kemudian melalui proses bleaching atau pemutihan.
Proses ini menghilangkan sisa lignin yang masih tertinggal sehingga warna pulp menjadi semakin cerah. Teknologi pemutihan modern juga dirancang agar lebih ramah lingkungan dibanding metode yang digunakan pada masa lalu.
Dibentuk Menjadi Lembaran Kertas
Setelah proses pemutihan selesai, pulp dialirkan ke mesin pembuat kertas.
Di dalam mesin tersebut, air dipisahkan dari serat, kemudian kertas dipres, dikeringkan, dan digulung hingga menjadi lembaran yang siap digunakan untuk berbagai kebutuhan.
Tidak Semua Kertas Berwarna Putih
Menariknya, tidak semua jenis kertas mengalami proses pemutihan secara penuh.
Produk seperti kertas kraft, kardus bergelombang, dan beberapa jenis kertas daur ulang masih mempertahankan sebagian warna alami serat kayu sehingga tampil cokelat atau krem.
Karena itu, warna kertas sebenarnya ditentukan oleh proses pengolahannya, bukan oleh jenis pohon semata.